서울에서 한국어가 꼭 필요할까? 없이 다니면 실제로 어떻게 되나 (2026)

채팅에서 거의 매주 나오는 질문이에요. 보통 예약 직전에 물어보십니다. "한국어를 전혀 못하는데 괜찮을까요?" 한 줄 답은 "괜찮습니다"인데, 사실 궁금한 건 그게 아니죠. 식당에서, 택시에서, 밤 9시 약국에서 실제로 무슨 일이 벌어지는지를 알고 싶은 겁니다. 그래서 솔직하게 정리했습니다.

영어로 충분한 곳

• 지하철·버스: 표지판, 노선도, 안내방송 다 영어로 나옵니다. 한국어 한마디 없이 도시를 가로지를 수 있어요.
• 공항: 직원, 표지, 매표소 전부 영어 대응됩니다.
• 관광 상권: 명동·홍대·강남은 가게·카페 직원이 영어를 편하게 받고, 메뉴에 영어나 사진이 있는 경우가 많습니다.
• 젊은 세대: 특히 서울에서는 영어로 대화가 되는 분이 많아요. 정중히 물어보면 정말 도와주려고 합니다. 그 평판은 사실입니다.

영어가 어려운 곳

• 동네 식당: 관광객 줄이 없는 진짜 좋은 집들은 한국어 전용 메뉴에 영어 안 되는 경우가 많습니다. 그리고 음식이 제일 맛있는 곳이 하필 거기예요.
• 택시: 기사님 대부분 영어가 어렵습니다. 목적지를 말로 하는 건 잘 안 통해요.
• 약국·병원: 라벨과 복용법이 한국어고, "이게 두통약인가 위약인가"를 추측으로 고르면 안 됩니다.
• 예상 밖의 상황: 문 닫은 가게, 바뀐 출구, "예약 다 찼어요". 즉석 대응이 필요한 순간이 진짜 시간을 잡아먹습니다.

휴대폰으로 해결되는 것

• 파파고(네이버)가 한국어에서는 구글 번역보다 낫습니다. 한국어로 학습돼 있어서 차이가 나요. 메뉴에 카메라를 대면 삼겹살이 "pork belly"로 나오는데, 구글은 "three layers of flesh"를 내놓은 사례가 유명합니다. (공식: https://papago.naver.com)
• 카메라 번역은 메뉴·표지·제품 라벨에 잘 듣습니다. 이것만으로 식당 문제 대부분이 풀립니다.
• 카카오T로 택시: 앱에서 목적지를 지정하니 말이 필요 없습니다. 호텔 주소를 한국어로 저장해두는 것도 좋습니다. (공식: https://www.kakaot.com)

솔직히 이 셋이면 혼자서도 서울 여행 충분히 됩니다. 실제로 많은 분들이 그렇게 다녀요.

휴대폰으로 안 되는 것

번역앱은 단어를 바꿔줍니다. 하루를 좋게 만드는 부분은 못 해줘요.

• 추천. 카메라는 메뉴를 번역하지만, 여기서 다들 두 번째 메뉴를 시킨다는 걸, 혹은 옆집이 그걸 더 잘한다는 걸 알려주지 못합니다.
• 주고받기. 되묻기, 주문 바꾸기, "그건 품절이에요"에 대응하기, 앱으로 핑퐁하면 대화의 리듬이 죽고, 보통 상대방이 먼저 포기합니다.
• 분위기 읽기. 이 집이 기다릴 만한지, 직원이 방금 중요한 걸 말한 건지, 저 줄이 음식 줄인지 사진 줄인지.
• 전화 예약. 좋은 작은 가게들 중에는 전화로만, 한국어로만 예약받는 곳이 있습니다.

크루와 함께라면 뭐가 달라지나

이건 저희가 직접 말씀드릴 수 있는 부분입니다. 예약 전과 만남 당일 모두 영어로 소통하고, 한국어는 크루가 전부 처리합니다. 실제로는 크루가 주문하고, 메뉴를 통역하고, 여러분이 타이핑해야 했을 질문을 대신 물어보고, 택시·약국·"한 블록 옆으로 가보죠" 같은 순간을 처리한다는 뜻이에요.

통역사를 고용하는 게 아닙니다. 하루를 함께 보내는 사람이 있으면 언어 문제가 부수적으로 사라지는 거죠. 대부분 점심때쯤엔 그 문제를 잊습니다. 예약 전에 구체적인 상황을 물어보고 싶으시면 채팅으로 말씀하세요. "호텔이 종로인데 크루가 공항 가는 것도 도와주나요?" 같은 질문, 전혀 이상하지 않고 매주 답하고 있습니다.

그래도 몇 마디 배우고 싶다면

대부분 기본 표현 몇 개는 배워 가십니다. 재밌고, 한국 직원들이 눈에 띄게 반가워하니까요. 저희가 딱 그 용도로 짧은 표현 가이드를 씁니다. 한 번에 다섯 문장, 발음 표기까지.

식당에서 쓰는 한국어 5문장

카페에서 쓰는 한국어 5문장

택시에서 쓰는 한국어 5문장

길거리 음식에서 쓰는 한국어 5문장